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室内火灾具有突发性、多变性、瞬时性、高温性和烟毒性的特点。
所谓突发性是因为任何火灾的发生事先没有预警，是人所未知的。当火灾发生及发现时，已成燃烧状态，如自燃、爆炸、电气设备短路及用火不慎等引起火灾。在火灾事故发生中，任何事物都具有突发性特质，如：温度的突然升高、烟气的突然侵入、方向感的突然失去等等。突发性也是火灾中给人们造成恐慌的重要原因。突然的恐惧与危害刺激可能使人们不能冷静的采取应对方式，丧失扑救与逃生的第一时间。
每次火灾的发生和发展过程都不尽相同，这与建筑物内装饰装修材料、堆放和贮存物品等因素有关，也与建筑物的内部结构有关。民用住宅建筑单元密集，空间相对较小，装饰装修可燃物质多为木材，燃点较低，发生火灾时燃烧迅速，火势集中，易造成大面积燃烧，且逃生路径狭窄、单一，给扑救和逃生都造成障碍。商用建筑相对面积、空间较大，内部装饰装修材料复杂，空气流通良好，发生火灾时，火势猛烈，蔓延迅速，区域人员密度大，如果疏散和逃生无秩无序极易造成群死群伤。
让我们通过美国防火委员会科学家做过的一个实验来了解一下火灾的瞬时性。实验为在一间起居室里点燃一个废纸篓，然后记录纸篓从起火到引起一场火灾所需要的时间。结果：纸篓点着两分钟后，烟雾报警器响了；3分钟后，起居室内温度上升到让人致死的温度——华氏500度，楼上楼下的房间充满毒烟；4分钟后，楼上楼下的过道已不能通行；再过一会儿，还留在房间里的人就会被烟呛死，或者被烧死。实验表明火灾的瞬时性表现在火场逃生人员对火情的处理方面。处于萌芽状态的火灾，如果及时正确地得到处理，便会避免灾难的发生，相反则会酿成大祸。另一方面瞬时性表现在火场逃生人员的逃生意识上，能否安全撤离火场，只在一念之差，如果掌握了火场逃生基本常识及技能，对逃生做出正确的判断，便会绝处逢生。火灾的瞬时性还表现在火灾本身的无规律性上，现场所采取的一切手段和方法都必须根据火情的发展随机地选择。
火场上一般可燃物质较多，火灾蔓延速度较快，往往短时间内热量便会聚集，特别是火灾发展到轰然时，周围气体的温度骤然提高，可以达到几百摄氏度，甚至上千度。人在
火灾的发生必然伴随有大量有毒有害的烟气的生成，而且由于可燃物质的不同，便会生成一氧化碳、二氧化碳、二氧化硫、氨、硫化氢、氮氧化物等成分复杂的有毒气体，被困于火场的人们，吸入这种烟气后，会产生轻重不同的中毒表现。“烟毒猛于虎”，近年来，由于大量新型复合材料的广泛应用，增加了烟气成分的复杂性，一般为多种有毒物质的混合体，其对人体危害远远大于单一有毒气体的危害，如果火场被困人员吸入低浓度烟气，便会出现呕吐、头痛、头晕等症状，吸入大量烟气则可能在瞬间失去知觉，这便是火场群死群伤现象屡屡发生的主要原因。因此，火灾发生时，防止烟气的毒害尤为重要。
室外火灾不仅具有室内火灾的基本特点，也有它自身的一些特点：
1. 室外火灾的燃烧呈完全暴露状态，受空间制约小，受氧量充分，空气对流强，所形成的火场面积相对较大。
2. 室外气温对于火灾影响较大，温度越高，可燃物质燃烧升温越快，与起火点温差越小，使燃烧呈快速反应，火势发展快速迅猛。相对温度低时，起火点与环境存在较大温差，可燃物质受热分解的助燃气体减少，火势蔓延速度较慢，当然，这对于火灾的整个燃烧过程是瞬时的，但却能给逃生、扑救提供一定时间。环境温度对于火势起着一定的影响作用。
除了温度，室外的自然风源不断补充的有氧空气对于火灾的发展也有决定影响，使燃烧更为猛烈，火势蔓延更快。
随着社会经济的高速发展，火灾危害也随之严重，各地区火灾发生率、伤亡率也日趋上升。只要我们能够认识和掌握火灾的特点，因地制宜的采取防、救措施，是可以把火灾的危害控制在最小程度甚至可以避免火灾的发生。